La battaglia dei Campi Catalaunici

La battaglia dei Campi Catalaunici, combattuta attorno alla fine del giugno 451 tra un esercito composto di Romani e Germani al comando del generale romano Ezio e l’armata unna di Attila, a qualche miglio dall’odierna Troyes nella regione francese della Champagne, è da sempre tradizionalmente considerata come una delle battaglie decisive della storia europea. Come Milziade a Maratona o Carlo Martello a Poitier, Ezio è noto come l’uomo che alla testa dell’ultimo esercito che Roma sia stata in grado di mettere in campo, poco più di un ventennio prima del tramonto dell’impero romano d’Occidente, riuscì a fermare le orde degli Unni di Attila che, come un torrente in piena, minacciavano di sommergere l’Europa e di travolgere quello che restava della civiltà. Come tutti i popoli della steppa, gli Unni erano essenzialmente dei cavalieri. La loro cultura si era sviluppata in uno degli ambienti naturali più difficili dell’emisfero settentrionale: la steppa dell’Asia centrale. Sui loro piccoli ed irsuti pony (ogni guerriero in guerra ne portava almeno tre per poter sempre avere sottomano una rimonta fresca), gli Unni erano capaci di percorrere decine e decine di miglia al giorno, mostrando una mobilità che sconcertava e atterriva le popolazioni sedentarie. Coperti di pelli, unti di grasso rancido, parchi nelle abitudini, mangiavano carne quasi cruda e spesso in mancanza d’acqua, bevevano il sangue delle cavalcature, gli Unni spaventavano e ripugnavano i più civilizzati popoli con cui venivano in contatto, tanto da far dire di loro che erano come animali selvaggi, bestie e due zampe, semi-uomini che mangiavano i loro vecchi, bevevano il sangue e si nutrivano della carne scaldata fra la coscia e la groppa del cavallo, e mangiarla in rozze scodelle di legno. Sul campo di battaglia terrorizzavano i loro nemici, che bersagliavano con una moltitudine di frecce, scagliate con rapidità e precisione dalla sella, avanzando con delle rapide cariche e di subitanee ritirate. Tutto questo diventò poco efficace nella battaglia dei Campi Catalaunici dove si trovarono ad affrontare reparti disciplinati o posizioni forti, quali colline o lavori campali. E venne il giorno della battaglia. L’esercito di Ezio e di Teodorico, cui si erano aggiunti gli Alani di Sangibano, si mosse verso la Champagna e la Borgogna per costringere l’esercito unno ad una battaglia campale, tipo di combattimento a cui gli Unni non erano abituati, usi alla scaramuccia e alla razzia. Alla ricerca di un terreno aperto ove poter schierare la sua numerosa cavalleria leggera, Attila mosse verso nord, traversando la Senna, tallonato dall’esercito di Ezio. Dopo un primo scontro tra la retroguardia unna e le avanguardie visigote e alane, i due eserciti si trovarono di fronte nella pianura detta dei Campi Catalaunici, cioè appartenenti alla città di Clalous.